甘露醇是一种糖醇，是山梨糖醇的同分异构体。易溶于水，为白色结晶性粉末，有类似蔗糖的甜味。
它在医药上是良好的利尿剂，降低颅内压、眼内压及治疗肾药、脱水剂、食糖代用品、也用作药片的赋形剂及固体、液体的稀释剂。该产品注射液作为高渗透降压药，是临床抢救特别是脑部疾患抢救常用的一种药物，具有降低颅内压药物所要求的降压快、疗效准确的特点。作为片剂用赋形剂，甘露醇无吸湿性，干燥快，化学稳定性好，而且具有爽口、造粒性好等特点，用于抗癌药、抗菌药、抗组织胺药以及维生素等大部分片剂。
主要用途：
1、可用作甜味剂、防粘剂、营养增补剂、品质改良剂、保湿剂。
2、可用于塑料行业制松香酸酯及人造甘油树脂等；经HBr反应可制得二溴甘露糖醇。
3、甜味剂、营养增补剂、品质改良剂、防黏剂等。具有低热量、低甜度，可代替食糖用于糖尿病、肥胖症患者的特殊食品，也是口香糖和醒酒药的添加剂。
4、主要作为医药工业的原料，用于制备利尿剂、脱水剂、双糖代用剂、药品赋形剂等。食品方面作糖尿病患者的食品，健美食品及低热值、低糖甜味剂。工业上用于塑料行业，制松香酸酯及人造甘油树脂、聚氯乙烯增塑剂等。还用于化妆品行业和牙膏等。
制备方法：
世界上工业生产甘露醇主要有二种工艺，一种是以海带为原料，在生产海藻酸盐的同时，将提碘后的海带浸泡液，经多次提浓、除杂、离交、蒸发浓缩、冷却结晶而得；一种是以蔗糖和葡萄糖为原料，通过水解、差向异构与酶异构，然后加氢而得。
我国利用海带提取甘露醇已有几十年历史，这种工艺简单易行，但受到原料资源、提取收率、气候条件、能源消耗等限制，长期以来，其发展受到制约。上世纪我国的甘露醇年产量始终未超过8000吨。我国的合成法工艺在上世纪八十年代开始试验、九十年代问世，时间不长，但由于其具有不受原料限制、适合大规模生产等优点，已经取得了长足的发展。
